Il naît le 18 décembre 1883 à Toulon dans le Var d'un père tapissier. Il est peu enclin aux études. Très jeune, il découvre le monde du spectacle et est rapidement attiré par le métier de comédien.

Il débute le 15 juin 1900, âgé de 17 ans, une carrière humoriste de comique troupier et s'essaye devant son premier public dans les cafés-concerts de Provence et les guinguettes à matelots de sa région natale sous le nom d'artiste de Rallum sans succès. Il fait alors des petits boulots : croupier du Casino d'Aix-les-Bains et commerçant. Il entre en 1908 au théâtre de l'Alhambra de Marseille où il est souffleur, et enchaîne au théâtre de l'Alcazar de Marseille, puis au Palais de Cristal et devient rapidement une vedette régionale sous le nom d'artiste de Raimu avec le répertoire de Polin, par laquelle sont passés d' autres comédiens dont Jean Gabin et Fernandel. Félix Mayol le chansonnier et directeur de music-hall d'origine toulonnaise lui aussi repère Raimu et le fait monter à Paris, il le produit dans son propre théâtre parisien, le " Concert Mayol ", et l'engage dans ses revues. Il se produit dans des cafés-concerts et au music-hall, dont La Cigale, aux Folies Bergères et au Casino de Paris jusqu'en 1914. En août 1914, il est mobilisé à Orange au sein du 15e ETEM (Train des équipages) et part au front avant d'être réformé en mars 1915[réf. nécessaire]. Il joue son premier rôle au théâtre grâce à Sacha Guitry dans sa pièce Faisons un rêve.L' arrivée en Europe en 1928 du cinéma parlant , fait connaitre Raimu par son jeu , sa personnalité et voix méridionale tonitruante si caractéristique. En 1929 il connaît un triomphe au théâtre de Paris avec la pièce Marius de Marcel Pagnol avec Orane Demazis. Ces deux Marseillais s'apportent mutuellement la gloire et la célébrité avec à ce classique du théatre . En 1931 il connait un nouveau triomphe dans l'adaptation de la pièce au cinéma, Marius d'Alexandre Korda premier film de la Trilogie marseillaise de Pagnol et un des premiers films à succès parlant du cinéma français. L'année suivante il reprend le rôle de César dans la suite Fanny de Marc Allégret. Il se marie en 1936 avec Esther Metayer, de Narbonne et a une fille, Paulette. Il joue une dernière fois le rôle de César dans le film César réalisé par l'auteur Marcel Pagnol. La Trilogie Marseillaise devient un classique du cinéma français.